2013年7月8日，德怀特·霍华德通过经纪人正式宣布加盟休斯顿火箭，结束了他在洛杉矶湖人队一个赛季的挣扎。这笔决定在当时引发了巨大争议，外界普遍认为霍华德是在科比·布莱恩特的压力下选择离开。湖人管理层为挽留这位全明星中锋，甚至在洛杉矶主要街道投放了"Stay Dwight"的户外广告，但最终未能改变结果。

霍华德在湖人效力期间场均贡献17。1分12。4个篮板2。4次盖帽，投篮命中率56。3%，数据看似稳定，但实际影响力远低于预期。球队内部矛盾频发，科比因跟腱撕裂赛季报销后，霍华德承担起更多责任，却始终无法带领球队走出困境。

常规赛结束时湖人仅取得45胜37负战绩，西部排名第七，季后赛首轮即遭马刺横扫出局。

转会至火箭后，霍华德签下4年8800万美元合同，相比湖人提供的5年1。18亿确实存在差距。但从实际收益角度看，德州州税较低的优势使得两者到手金额相差有限。这一经济层面的考量成为当时舆论讨论焦点，许多人据此认定霍华德做出理性财务决策。

然而2023年接受采访时，霍华德首次公开承认当年离队的真实动机并非金钱因素主导。他表示自己从未真正适应洛杉矶的生活节奏，对被交易至湖人的安排始终心存抵触。加盟初期便抱定击败母队的决心，而非融入团队共同奋斗。

这种心态直接影响了其在更衣室的表现以及与队友间的化学反应。

时任湖人总经理米奇·库普切克并未对霍华德的离去表现出过多挽留意愿。球队很快启动重建计划，利用释放出的薪资空间在2014年夏天追逐其他自由球员。此举反映出管理层对于强行留住一名心不在焉的核心球员缺乏信心，宁愿提前规划未来也不愿维持表面团结。

霍华德在火箭首个赛季场均18。3分12。2个篮板1。6次盖帽，虽然个人数据略有提升，但球队整体战绩仅为41胜41负，勉强挤入季后赛后再度首轮出局。此后几个赛季伤病缠身，状态持续下滑，再也没有恢复到魔术时期的最佳水准。